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Perspektivwechsel

Sat, 13 Jan 2024 00:00:00 +0100

How can God allow this to happen??

According to United Nations statistics¹, one in eleven people on Earth suffers from chronic hunger. This means they do not get enough food to survive in the long term. One in eleven people wakes up hungry in the morning and will go to sleep hungry at night—without ever having the chance to eat their fill.

Then there are the wars in Israel, the Gaza Strip, Ukraine, and many other countries around the world—with all the suffering these conflicts bring to the people.

Current Wars Around the World (Jan. 2024)

Ending world hunger and putting an end to wars is a task of almost unimaginable magnitude. At the same time, there are many other challenges that seem just as insurmountable: nature is increasingly losing its balance; right-wing or fascist ideologies are gaining popularity in more and more countries. The number of dictatorships is rising, and human rights are becoming increasingly difficult to defend. Furthermore, some regimes use available food supplies as a political lever. Large quantities of food are destroyed in order to exert pressure on other countries by exploiting the suffering of those starving.

That’s the situation we’re living in. We see it every day on the news.

This really bothers me. It can’t be that the world is going to the dogs and that there’s no solution from God. After all, we Christians believe in a God whom the Bible says is love. But if that’s true, how can He allow so much suffering?

This question is not new. People have been grappling with it since ancient times². It is the question of the justice of God or the justification of God: How can a God whom we describe as good allow suffering in the world?³ Philosophers and theologians have repeatedly tried, in vain, to find a satisfactory answer. Karl Barth, described by some as the most important theologian of the 20th century, came to the conclusion that there is no solution to this problem.

Even Jesus could not find an answer to this question. In the end, he was all alone, forsaken by his God.

Abandoned by God? Perhaps our theology tells us that this cannot be. But Jesus, at least, felt that way. His last words before his death were:

My God, my God, why have you forsaken me? (Mk 15: 34; NIV)

To put it another way

So the question of why God allows all this suffering remains unanswered. But I find myself wondering more and more often: Could it be that we’re asking the question the wrong way? That it’s simply not the right question?

If God is love: Does God perhaps ask us, “Why do you allow this to happen?”

Why is cheap natural gas from Russia or oil from Arab countries more important to you than human lives?
Why is your prosperity more important to you than people who are starving?
How can you not care that in poor countries, seven-year-old children have to toil in mines so there will be enough raw materials for your cell phones?⁴

Perhaps God says:

I have given you everything so that you may all have a life worth living.
Why don’t you use it, but instead hoard it and spend it on yourselves?

Could it be that God sees the situation in Israel, in Ukraine, and throughout the world in a completely different way than we do?

If God is love, it must break His heart to see His children tormenting one another.
If He is love, it must cause Him infinite pain to see that we allow all of this to happen.

I think the question isn’t, “How can God allow this to happen?” but rather, “How can we allow this to happen?” And, “What can we do differently? What can we do to combat suffering in the world?”

But what should we do?

Perhaps it’s a start to ask very specifically: “What can I do today? Where do I have the opportunity today to take even the smallest step toward peace?”

Even the greatest misfortune and suffering had, at some point, a very small beginning.

A wrong word, an insensitive reaction, a selfish decision. Even the hatred between peoples arose long ago from a tiny seed. Over generations, this plant then grew until it had stifled all respect for others and all compassion.

That’s discouraging. How can we change structures that have developed over such a long period of time?

But perhaps the beginning of major conflicts also points us toward their resolution.

If a tiny impulse can lead to insurmountable conflicts—why shouldn’t the small impulse we set in motion when talking to our neighbor have the same impact? The small act of kindness with which we greet a homeless person? The extra minutes we give a child to answer their questions?

Perhaps all of this is like a stone we throw into the water. No matter how small it is, it creates ripples that are so much larger than itself. We shouldn’t underestimate the small things we can do.

Every person has the power to make a difference. And it’s up to each of us to decide which direction we steer that influence.

Food for thought:

Can I think of someone I can do something nice for today?
Is there anyone in my life who is alone, who is being treated unfairly, or who doesn’t have enough to live on?
Where do I see discord? Can I promote peace?

If these questions have given you an idea, hold on to that thought. Follow your intuition. Throw your little pebble into the water.

And then trust in God.

Figures:

Current Wars: Futuretrillionaire, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Raindrops:_ Yara, on Unsplash

Footnotes:

Hunger: Verbreitung, Ursachen & Folgen - Welthungerhilfe ↩
For example, Epicurus (341–271 B.C.) posed this question very clearly. ↩
In theology, this problem is known as the “theodicy” question. ↩
Democratic Republic of Congo: “This is what we die for”: Human rights abuses in the Democratic Republic of the Congo power the global trade in cobalt - Amnesty International. ↩

Perspektivwechsel

Sat, 13 Jan 2024 00:00:00 +0100

Wie kann Gott das zulassen?

Nach einer Statistik der Vereinten Nationen ¹ leidet jeder elfte Mensch auf der Erde unter chronischem Hunger. Das bedeutet: Er bekommt zu wenige Nahrung, um langfristig zu überleben. Jeder elfte Mensch steht morgens hungrig auf, und wird abends hungrig einschlafen. Ohne die Chance, sich jemals richtig satt zu essen.

Dann die Kriege in Israel, im Gazastreifen, der Ukraine, und in vielen anderen Ländern der Welt. Mit all dem Leid, das diese Auseinandersetzungen für die Bevölkerung mit sich bringen.

Aktuelle Kriege in der Welt (01/2024)

Den Hunger in der Welt zu besiegen und die Kriege zu beenden, das ist eine fast unvorstellbar große Aufgabe. Zugleich gibt es viele andere Baustellen, die ebenso unlösbar scheinen: die Natur gerät zusehends aus dem Gleichgewicht; in immer mehr Staaten wird rechtes oder faschistisches Gedankengut populär. Die Zahl an Diktaturen nimmt zu, Menschenrechte sind immer schwerer zu verteidigen. Und die vorhandenen Nahrungsmittel werden von manchen Regimen als politische Druckmittel eingesetzt. Große Mengen an Lebensmitteln werden vernichtet, um mit dem Leid der Verhungernden auf andere Staaten Druck auszuüben.

Das ist die Situation, in der wir leben. Wir können es jeden Tag in den Nachrichten sehen.

Mich treibt das um. Es kann doch nicht sein, dass die Welt vor die Hunde geht, und dass es bei Gott keine Lösung gibt. Schließlich glauben wir Christen an einen Gott, von dem die Bibel sagt, dass er die Liebe ist. Aber wenn das stimmt: Wie kann er dann so viel Leid zulassen?

Diese Frage ist nicht neu. Schon in der Antike ² haben Menschen sich mit ihr auseinandergesetzt. Es ist die Frage nach der Gerechtigkeit Gottes oder der Rechtfertigung Gottes: Wie kann ein Gott, den wir als gut bezeichnen, Leid in der Welt zulassen?³ Philosophen und Theologen haben immer wieder vergeblich versucht, eine befriedigende Antwort zu finden. Karl Barth, von manchen als der wichtigste Theologe des 20. Jahrhunderts bezeichnet, kam zu dem Schluss: Für dieses Problem gibt es keine Lösung.

Selbst Jesus fand keine Antwort auf diese Frage. Am Ende war er ganz allein, verlassen von seinem Gott.

Verlassen von Gott? Vielleicht sagt unsere Theologie, dass das nicht sein kann. Aber zumindest Jesus hat das so empfunden. Seine letzten Worte vor dem Tod waren:

Mein Gott, mein Gott, warum hast du mich verlassen? (Mk. 15, 34; NG)

Anders gefragt

So bleibt die Frage also unbeantwortet, warum Gott all das Leid zulässt. Aber ich frage mich immer öfter: Könnte es sein, dass wir die Frage falsch stellen? Dass es einfach nicht die richtige Frage ist?

Wenn Gott die Liebe ist: Fragt Gott vielleicht uns: “Warum lasst ihr das zu?”

Warum ist euch billiges Erdgas aus Russland oder Erdöl aus den arabischen Ländern wichtiger als Menschenleben?
Warum ist euch euer Wohlstand wichtiger als Menschen, die am Verhungern sind?
Wie kann es euch egal sein, dass in armen Ländern siebenjährige Kinder in Minen schuften müssen, damit es genügend Rohstoffe für eure Handys gibt? ⁴

Vielleicht sagt Gott:

Ich habe euch alles gegeben, damit ihr alle ein lebenswertes Leben haben könnt.
Warum setzt ihr das nicht ein, sondern hortet es und verbraucht es für euch selbst?

Kann es sein, dass Gott die Situation in Israel und in der Ukraine und der ganzen Welt ganz anders sieht als wir?

Wenn Gott die Liebe ist, muss es Ihm das Herz zerreißen zu sehen, wie Seine Kinder einander quälen.
Wenn Er die Liebe ist, muss es Ihm unendlich weh tun zu sehen, dass wir all das zulassen.

Ich glaube, die Frage ist nicht: “Wie kann Gott das zulassen”, sondern eher: “Wie können wir das zulassen?” Und: “Was können wir anders machen? Was können wir ausrichten gegen das Leid in der Welt?”

Aber was tun?

Vielleicht ist es ein Anfang, ganz konkret zu fragen: “Was kann ich heute tun? Wo habe ich heute die Möglichkeit, einen noch so kleinen Impuls in Richtung Frieden zu setzen?”

Auch das größte Unglück und Leid hatte irgendwann einen ganz kleinen Anfang.

Ein falsches Wort, eine unsensible Reaktion, eine egoistische Entscheidung. Selbst der Hass zwischen Völkern ist vor langer Zeit aus einem winzigen Samenkorn entstanden. Über Generationen ist diese Pflanze dann gewachsen, bis sie alle Achtung vor dem anderen und jedes Mitgefühl erstickt hatte.

Das ist entmutigend. Wie können wir Strukturen ändern, die über so lange Zeit gewachsen sind?

Aber vielleicht zeigt uns der Anfang der großen Konflikte auch deren Lösung.

Wenn ein winziger Impuls zu unüberwindbaren Konflikten führen kann - warum sollte der kleine Impuls, den wir im Gespräch mit unserem Nachbarn setzen, nicht die gleichen Auswirkungen haben? Die kleine Freundlichkeit, mit der wir einem Obdachlosen begegnen? Die zusätzlichen Minuten, die wir einem Kind schenken, um seine Fragen zu beantworten?

Vielleicht ist all das wie ein Stein, den wir ins Wasser werfen. So klein er auch ist: Er löst Wellen aus, die so viel größer sind als er selbst. Wir sollten die kleinen Dinge nicht unterschätzen, die wir tun können.

Jeder Mensch hat die Möglichkeit, Einfluss auszuüben. Und es liegt an jedem von uns, in welche Richtung wir ihn lenken.

Zur Reflektion:

Vielleicht fällt mir jemand ein, dem ich heute etwas Gutes tun kann?
Gibt es jemanden in meinem Umfeld, der allein ist, der ungerecht behandelt wird, oder der nicht genug zum Leben hat.
Wo nehme ich Unfrieden wahr? Kann ich den Frieden fördern?

Wenn du bei diesen Fragen eine Idee bekommen hast, dann halte den Gedanken fest. Folge deiner Intuition. Wirf deinen kleinen Stein ins Wasser.

Und dann vertraue auf Gott.

Abbildungen:

Aktuelle Kriege: Futuretrillionaire, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Regentropfen: Yara, auf Unsplash

Fußnoten:

Hunger: Verbreitung, Ursachen & Folgen - Welthungerhilfe ↩
Sehr deutlich hat z.B. Epikur (341-271 v.Chr.) diese Frage gestellt. ↩
In der Theologie wird dieses Problem die “Theodizee”-Frage genannt. ↩
Democratic Republic of Congo: “This is what we die for”: Human rights abuses in the Democratic Republic of the Congo power the global trade in cobalt - Amnesty International. ↩

Beyond Perfection

Mon, 01 Jan 2024 00:00:00 +0100

A few years ago, I first heard about the Japanese art of kintsugi. In this art form, broken clay vessels such as cups, bowls, or jugs are not thrown away, but are repaired in a remarkable way and transformed into valuable, elegant objects.

Normally, we tend to throw away a broken vessel because it has lost its value and usefulness to us. Hardly anyone will go to the trouble of buying glue and piecing the shards back together. Who wants to have cups with glued-on handles in their cupboard? Even with the most careful work, the damage will always remain visible.

Kintsugi takes a different approach. Instead of using an invisible adhesive, the artist uses a golden paste. The cracks are emphasized rather than hidden. The vessel’s history is revealed. Indeed: its unfortunate history becomes the foundation of its value.

I see parallels here with the way Jesus treated people who weren’t flawless or perfect. At the beginning of his ministry, in his inaugural address, he says:

The Spirit of God has sent me to heal the brokenhearted and to set the captives free. (based on Luke 4:18–19)

In saying this, Jesus is referring to texts that were written centuries before his time. Time and again, we find images of God in the ancient scriptures that remind me of kintsugi artists. For example:

The Lord is close to the broken-hearted and saves those who are crushed in spirit. (Ps. 34, 18; NIV)

3 He heals the broken-hearted. (Ps. 147, 3 a; NIV)

Jesus embodied these words throughout his life. He saw his mission as freeing and healing broken people. He saw those who lived on the margins of society: the despised, the outcasts—the broken.

Jesus saw the cracks and wounds in their lives. But unlike everyone else, he did not condemn these people. He began right there, healed them, absolved them of guilt, and restored their dignity. He did not join in the blame game—quite the opposite. Before he healed a blind man—whose blindness had everyone wondering what sin it was a punishment for—Jesus said:

‘Neither this man nor his parents sinned,’ said Jesus, ‘but this happened so that the works of God might be displayed in him. (John 9, 3)

Jesus wasn’t looking for someone to blame. He didn’t need a scapegoat. Instead, he healed people.

When we treat people who are broken in this way, it reflects how Jesus lived. He restores people, not by simply making their brokenness disappear. He puts the pieces back together through love, care, and the glory of God. Through this “golden glue,” what was broken becomes something much greater that reveals God’s glory without denying the past.

Food for thought:

Do I see mostly what is broken in my life? Do my thoughts revolve around losses and disappointments?
Can I perhaps discover God’s action—His protection, His healing—in my struggles?
Do I recognize the eternal value that God has given me by integrating these fractures into my new self, which is permeated by God’s healing touch?
And what about other people? Do I notice, above all, their weaknesses, their failures, their imperfections?
Or can I also see in their lives that they are filled with signs of God?

Jenseits der Perfektion

Mon, 01 Jan 2024 00:00:00 +0100

Vor einigen Jahren habe ich zum ersten Mal von der japanischen Kunst des Kintsugi gehört. Dabei werden zerbrochene Tongefäße wie Tassen, Schalen oder Krüge nicht weggeworfen, sondern auf beeindruckende Weise repariert und zu wertvollen, edlen Objekten gemacht.

Normalerweise neigen wir dazu, ein zerbrochenes Gefäß wegzuwerfen, da es für uns seinen Wert und seine Nützlichkeit verloren hat. Kaum jemand wird sich die Mühe machen, Kleber zu kaufen und die Scherben wieder zusammenzufügen. Wer möchte schon Tassen mit angeklebten Henkeln im Schrank haben? Selbst bei sorgfältigster Arbeit wird der Schaden immer sichtbar bleiben.

Kintsugi geht einen anderen Weg. Anstatt einen unsichtbaren Kleber zu verwenden, benutzt der Künstler eine goldene Paste. Die Brüche werden betont, statt sie zu verbergen. Die Geschichte des Gefäßes wird sichtbar gemacht. Ja: die unglückliche Geschichte wird zur Grundlage seines Wertes.

Ich sehe da Parallelen zu dem Umgang Jesu mit Menschen, die nicht glatt und perfekt waren. Zu Beginn seines Dienstes, in seiner Antrittsrede, sagt er:

Der Geist Gottes hat mich gesandt zu heilen, die zerbrochenen Herzens sind, und Zerschlagene in Freiheit zu setzen. (nach Lk. 4, 18-19)

Damit bezieht sich Jesus auf Texte, die Jahrhunderte vor ihm niedergeschrieben wurden. Immer wieder finden wir in den alten Schriften Bilder von Gott, die mich an Kintsugi-Künstler erinnern. Zum Beispiel:

Der HERR ist nahe denen, die zerbrochenen Herzens sind, und hilft denen, deren Geist zerschlagen ist. (Ps. 34, 18)

Er heilt, die zerbrochenen Herzens sind. (Ps. 147, 3)

Jesus hat diese Worte in seinem Leben verkörpert. Er sah seinen Auftrag darin, zerbrochene Menschen zu befreien und zu heilen. Er hat die gesehen, die am Rande der Gesellschaft lebten: die Verachteten, die Aussätzigen - die Zerbrochenen.

Jesus sah die Risse und Verletzungen in ihrem Leben. Aber anders als alle anderen verurteilte er diese Menschen nicht. Er setzte genau dort an, heilte, sprach sie von Schuld frei, stellte ihre Würde wieder her. Er beteiligte sich nicht an Schuldzuweisungen, im Gegenteil. Bevor er einen Blinden heilte, bei dem sich alle fragten, für welche Schuld seine Blindheit eine Strafe sei, sagte Jesus:

An diesem Mann soll sich die wunderbare Herrlichkeit Gottes zeigen! (Joh. 9, 3)

Jesus suchte nicht nach Schuldigen. Er brauchte keinen Sündenbock. Er heilte stattdessen.

Wenn wir so mit Menschen umgehen, die zerbrochen sind, entspricht das dem, wie Jesus gelebt hat. Er stellt Menschen wieder her, nicht indem er ihr Zerbrochen-Sein einfach wegzaubert. Er fügt die Bruchstücke wieder zusammen durch die Liebe, die Fürsorge, die Herrlichkeit Gottes. Durch diesen “goldenen Kleber” wird das Zerbrochene zu etwas viel Größerem, das die Herrlichkeit Gottes zeigt, ohne die Vergangenheit zu verleugnen.

Zum Nachdenken:

Sehe ich in meinem Leben vor allem das, was zerbrochen ist? Drehen sich meine Gedanken um Verluste und Enttäuschungen?
Kann ich in meinen Brüchen vielleicht das Handeln Gottes entdecken, seinen Schutz, seine Heilung?
Erkenne ich den ewigen Wert, den Gott mir gegeben hat, indem er diese Brüche integriert hat in mein neues Ich, das von den heilenden Spuren Gottes durchzogen ist?
Und wie ist es mit anderen Menschen? Fallen mir vor allem ihre Schwächen, ihr Versagen, ihre Unvollkommenheit auf?
Oder kann ich auch in ihrem Leben sehen, dass es von den Spuren Gottes durchzogen ist?

Am I a disciple of Jesus?

Mon, 07 Mar 2022 00:00:00 +0100

This is the last part of a four part post.

Starting with the “Great Commission,” we have looked in [past] [posts] at what Jesus is actually about in this commission to his followers. He says:

Go and make disciples of all nations, baptising them in the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit, and teaching them to obey everything I have commanded you. (Matt 28:19-20; NIV)

They are to make other people disciples of Jesus just as they are His disciples. [Jesus’ central concern], then, is that his followers truly be his disciples and that they train others to be disciples.

But what is a disciple? At the time of Jesus, it was someone who dropped everything to follow a master, to live with him, 24 hours a day, every day. His goal was to learn as much as possible from him, to imitate him even in little things. For this, he left behind his whole life: everything he had built, his business, his family.

The focus of a disciple, his attention, was completely on his Master. Jesus taught his followers by sharing his whole life with them. He traveled with his disciples, he ate with them, and he lived with them. 24 hours a day, the disciples learned to consciously imitate their Master.

So being a disciple was something incredibly radical. And Jesus gives his disciples in the “Great Commission” the order to pass on this way of life to other people, to make them his disciples as well.

But it is precisely this radicalism that frightens me. Some time ago, during an evening of prayer in my church, I put it this way: “Am I really a disciple of Jesus?”

Yes: I am a Christian. I grew up in a good Christian home. At home, we prayed together regularly, went to church as a family every Sunday. Afterward, my father read to us children from the children’s Bible. I am very grateful for this time. In my youth, I came into contact with free church groups, and in one service I explicitly “gave my life to Jesus”, as we called it.

The logical consequence for me was to study theology. I found a church, was soon allowed to preach there, was called to the teaching ministry, and finally to the church leadership, where I served for over 20 years.

So, why then can I raise the question of whether I am really a disciple of Jesus?

Of course, I have learned a lot in all these years. But it was very different for the first followers of Jesus. Just the decision to leave everything to learn, to learn intensively, is miles away from my life.

What did it mean to be Jesus’ disciple back then? The demand was great:

They wanted to live their lives as if Jesus was living it.

And there was only one way to get there: to always be with Jesus, to observe him closely, and to incorporate his behaviors into their lives.

And that is exactly what I am missing. Of course, I have internalized certain traits of Jesus, and I try to make them the basis of my decisions. And so I also grow a bit over time. I certainly have traits of a disciple, too, in those areas where my behavior and convictions are shaped by Jesus. But what I lack is what the disciples did back then: the constant observation of Jesus. The unconditional will to become more and more like him. And that is exactly what makes a disciple. That I live my life as if Jesus were living it.

So I would call myself an enthusiastic follower of Jesus rather than a disciple. A very important difference.

How do I become a more consequent disciple?

So I asked myself: How then do I become a more consequential, more intentional disciple?

For the first disciples, it was much easier in one respect: They could observe Jesus, discuss with him, try out behaviors that they saw in him. And he could help them when they got stuck.

We do not have these opportunities today. But what we do have are some tools to become better disciples of Jesus. To grow in being disciples.

Three aids

The Gospels

First, we have the Gospels, where we can see how Jesus lived. After all, becoming a disciple means imitating the Master.

To do this, it is helpful to read the Gospels with concrete questions, for example:

How did Jesus approach people?
How did he talk to them?
How did he react to attacks?
What did he do when he met someone who was in trouble?
How did he tell people about his Father-God?
What did his practical life of faith look like?
What teachings have come down to us from him?

Even if we can no longer meet the man Jesus directly, we can try to live for ourselves what we discover of him in the Gospels.

How does that work in concrete terms? If you want to get serious: what can that look like? I’ll tell you how I do it, and how you can try it. This is only a suggestion; it is just the way that is most helpful for me.

Make a conscious decision to become a more consistent disciple of Jesus. It can help if you write this decision in your diary, for example. Or you might create a notebook or a document on your computer in which you record your experiences with being a disciple.
Take a gospel as a guide, a manual. Start at the beginning of a Gospel and read it slowly and carefully. Pay attention to every passage where you can see what Jesus was like, what he did and how, or what he taught.
As soon as you discover something like this, think: is this relevant to my life? Can I learn something from it? How can I implement this concretely in my everyday life? And then try it, for one or more days. Write down your experiences.
After this time, think about how you did. Do you need more practice? Is there anything you can improve? Or do you need help? Who can you talk to about this? Again, record this in your diary.
And then read on in your Gospel to the next passage where you can see what Jesus was like, what he did and how, or what he taught.

It’s not necessarily about experiencing the same things described in the Bible. It’s about finding out what being a disciple of Jesus means to you personally.

I believe that no one becomes a disciple in the sense of Jesus by chance. It takes a firm decision. I am also on the way right now. I started with my favorite gospel: the Gospel of Mark.

The Holy Spirit

The second help to grow as a disciple of Jesus is the Spirit of God. Jesus says:

The Advocate, the Holy Spirit, whom the Father will send in my name, will teach you all things and will remind you of everything I have said to you. (John 14:26; NIV)

When he, the Spirit of truth, comes, he will guide you into all the truth. He will not speak on his own; he will speak only what he hears […] He will glorify me because it is from me that he will receive what he will make known to you. (Joh. 16, 13f; NIV)

Powerful, isn’t it? When you set out to become a more consistent disciple of Jesus, you are never alone. When you work with a gospel, the Holy Spirit is there to explain what is important for you. He will help you.

But he is also there in situations for which you will not find an example in the Bible. The more you come to understand what Jesus is like, the easier it will be for you to discover the quiet hints of the Holy Spirit in your everyday life.

Friends who are on the same path

We can also help each other. Talk in your small group about your questions, your big and small successes and failures. Pray for each other, listen together to what the Holy Spirit wants to emphasize right now.

These are some ways we can grow as disciples of Jesus.

Danger: Perfectionism

Maybe you would like to become more like Jesus. That’s what attracts you. But then you get scared. What about all the radical statements in the Bible? Doesn’t Jesus ask for much more than you can accomplish? What if he wants to send you to Mongolia?

Well: Jesus does not mince words. He makes radical demands. For example:

Whoever wants to be my disciple must deny themselves and take up their cross and follow me. For whoever wants to save their life will lose it, but whoever loses their life for me and for the gospel will save it. (Mark 8:34f; NIV)

So he’s all about unconditional loyalty. It doesn’t get more radical than that. Except perhaps with Paul:

[We all are to] reach unity in the faith and in the knowledge of the Son of God and become mature, attaining to the whole measure of the fullness of Christ. (Eph 4:13; NIV)

Have you ever read this before? The standard for your life could not be higher: It is not less than the Christ in all His fullness. Impossible, isn’t it?

But don’t be put off by this seemingly impossible claim. Let’s look at how Jesus trained his disciples: He gave them small tasks. They could try their hand at practical things: organizing events, for example, getting food for the people who were listening to Jesus. Or Jesus sent them to the neighboring villages to speak to others about the kingdom of God, about the love of the Father-God. And then they came together again, and Jesus gave them feedback.

Jesus never assumed that a disciple would be perfect. The standard, the goal is high. But Jesus works with what his followers can give.

A wonderful example is the final mission of the disciples: the Bible passage we read at the beginning, “Go and make disciples of all nations, baptising them in the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit, and teaching them to obey everything I have commanded you.” But do you know what comes immediately before this passage in the Bible?

the eleven disciples went to Galilee, to the mountain where Jesus had told them to go. When they saw him, they worshipped him; but some doubted. (Matt 28:16f; EÜ)

Jesus knew that his disciples were not perfect. Despite all they had experienced with him over the years, some were still not sure. But the great thing is that even though some, in our opinion, certainly do not meet the standard, even though they still doubt Jesus after all these years, Jesus still entrusts them with his life’s work.

There is no place for meritocracy in following Jesus, or for worrying about not being good enough. Although Jesus does not take back his high standard: He works with what we can give. He does not even rebuke his followers for their doubts.

Our challenges today are different from those of Jesus’ time. Maybe your everyday life is already too busy: with work, children, school, volunteer work. There is not much left. Maybe you can only give a little. But that is enough. And that is exactly what Jesus wants to use.

So I want to encourage you to become a more consistent disciple of Jesus. I have shown you one possible way to do this. Feel free to contact me if you have any questions.

Be blessed!

All parts of this series:

[The Great Commission misunderstood]
[Christian and Disciple]
[What Jesus sends his followers out to do]
Bin ich ein Jünger Jesu? (dieser Post)

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Cover photo:

Lyricmac at [English Wikipedia]. [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons.

Bin ich ein Jünger Jesu?

Mon, 07 Mar 2022 00:00:00 +0100

Dies ist der letzte Teil eines vierteiligen Posts.

Ausgehend von dem “Missionsbefehl” haben wir uns in den vergangenen Posts angeschaut, worum es Jesus bei diesem Auftrag an seine Nachfolger eigentlich geht. Er sagt:

Geht zu allen Völkern und macht die Menschen zu meinen Jüngern; tauft sie auf den Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes und lehrt sie, alles zu befolgen, was ich euch geboten habe. (Mt. 28, 18-20; NG)

Sie sollen andere Menschen genauso zu Jüngern Jesu machen, wie sie selbst seine Jünger sind. [Das zentrale Anliegen Jesu] ist also, dass seine Nachfolger wirklich seine Jünger sind, und dass sie andere zu Jüngern ausbilden.

Was aber ist ein Jünger? Zur Zeit Jesu war das jemand, der alles stehen und liegen ließ, um einem Meister zu folgen, mit ihm zu leben, 24 Stunden, jeden Tag. Sein Ziel war es, so viel wie möglich von ihm zu lernen, ihn selbst in Kleinigkeiten zu imitieren. Dafür ließ er sein ganzes Leben zurück: alles, was er sich aufgebaut hatte, sein Geschäft, seine Familie.

Der Fokus eines Jüngers, seine Aufmerksamkeit, war vollkommen auf seinen Meister gerichtet. Jesus lehrte seine Nachfolger, indem er sein ganzes Leben mit ihnen teilte. Er reiste mit seinen Jüngern, er aß mit ihnen, und wohnte mit ihnen zusammen. 24 Stunden am Tag lernten die Jünger, ihren Meister bewusst nachzuahmen.

Ein Jünger zu sein, war also etwas unglaublich Radikales. Und Jesus gibt seinen Jüngern in dem “Missionsbefehl” den Auftrag, anderen Menschen diese Lebensweise weiterzugeben, sie ebenfalls zu seinen Jüngern zu machen.

Aber gerade diese Radikalität erschreckt mich. Vor einiger Zeit, während eines Gebetsabends in meiner Gemeinde, drückte ich es so aus: “Bin ich eigentlich wirklich ein Jünger Jesu?”

Ja: ich bin Christ. Ich wuchs in einem guten, christlichen Elternhaus auf. Zu Hause beteten wir regelmäßig zusammen, gingen als Familie jeden Sonntag in die Kirche. Danach las mein Vater uns Kindern aus der Kinderbibel vor. Für diese Zeit bin ich sehr dankbar. In meiner Jugend kam ich dann mit freikirchlichen Gruppen in Kontakt, und habe in einem Gottesdienst dann ausdrücklich “mein Leben Jesus gegeben”, wie wir es nannten.

Die logische Folge war für mich dann das Theologie-Studium. Ich fand eine Gemeinde, durfte dort ziemlich bald predigen, wurde in den Lehrdienst berufen, und schließlich in die Gemeindeleitung, in der ich über 20 Jahre mitarbeitete.

Also: Warum kann ich dann die Frage in den Raum stellen, ob ich wirklich ein Jünger Jesu bin?

Natürlich habe ich in all den Jahren viel gelernt. Aber bei den ersten Nachfolgern Jesu sah das ganz anders aus. Allein der Entschluss, alles zu verlassen, um zu lernen, intensiv zu lernen, ist meilenweit von meinem Leben entfernt.

Was bedeutete es damals, Jesu Jünger zu sein? Der Anspruch war groß:

Sie wollten ihr Leben so leben, als würde Jesus es leben.

Und dahin gab es nur einen Weg: Stets mit Jesus zusammen zu sein, ihn genau zu beobachten, und seine Verhaltensweisen in ihr Leben einzubauen.

Und genau das fehlt mir. Natürlich habe ich bestimmte Wesenszüge Jesu verinnerlicht, und ich versuche, sie zur Grundlage meiner Entscheidungen zu machen. Und so wachse ich im Laufe der Zeit auch etwas. Ich habe sicher auch Züge eines Jüngers, in den Bereichen, in denen mein Verhalten und meine Überzeugungen von Jesus geprägt sind. Aber was mir fehlt, ist das, was die Jünger damals taten: das andauernde Beobachten Jesu. Der unbedingte Wille, ihm immer ähnlicher zu werden. Und das ist eben genau das, was einen Jünger ausmacht. Dass ich mein Leben so lebe, als würde Jesus es leben.

Ich würde mich also eher einen begeisterten Nachfolger Jesu nennen, als einen Jünger. Ein sehr wichtiger Unterschied.

Wie werde ich ein konsequenterer Jünger?

So habe ich mir die Frage gestellt: Wie werde ich denn ein konsequenterer, bewussterer Jünger?

Die ersten Jünger hatten es in einer Hinsicht da viel einfacher: Sie konnten Jesus beobachten, mit ihm diskutieren, Verhaltensweisen ausprobieren, die sie bei ihm sahen. Und er konnte ihnen helfen, wenn sie nicht weiterkamen.

Diese Möglichkeiten haben wir heute nicht. Aber was wir haben, sind einige Hilfsmittel, um bessere Jünger Jesu zu werden. Im Jünger-Sein zu wachsen.

Hilfsmittel

Die Evangelien

Als Erstes haben wir die Evangelien, in denen wir sehen können, wie Jesus gelebt hat. Ein Jünger zu werden bedeutet ja, den Meister zu imitieren.

Dafür ist es hilfreich, die Evangelien zum Beispiel mit folgenden Fragestellungen zu lesen:

Wie ist Jesus auf Menschen zugegangen?
Wie hat er mit ihnen geredet?
Wie hat er auf Angriffe reagiert?
Was hat er getan, wenn er jemandem begegnete, der in einer Notlage war?
Wie hat er den Menschen über seinen Vater-Gott erzählt?
Wie sah sein praktisches Glaubensleben aus?
Welche Lehren sind uns von ihm überliefert?

Auch wenn wir dem Menschen Jesus nicht mehr direkt begegnen können, so können wir doch versuchen, das selbst zu leben, was wir von ihm in den Evangelien entdecken.

Wie geht das konkret? Wenn du ernst machen willst: wie kann das aussehen? Ich sag dir einmal, wie ich das für mich mache, und wie du es versuchen kannst. Dies ist nur ein Vorschlag; es ist eben der Weg, der für mich am hilfreichsten ist.

Entscheide dich bewusst dafür, ein konsequenterer Jesu Jünger zu werden. Es kann helfen, wenn du diesen Entschluss zum Beispiel in dein Tagebuch schreibst. Oder du legst dir vielleicht sogar extra dafür ein Heft oder ein Dokument im Computer an, in dem du deine Erfahrungen mit dem Jünger-Sein einträgst.
Nimm ein Evangelium als Anleitung, als Handbuch. Beginn am Anfang eines Evangeliums, und lies es langsam und genau. Achte auf jede Stelle, in der du sehen kannst, wie Jesus war, was er wie tat, oder was er lehrte.
Sobald du so etwas entdeckst, überleg dir: ist das für mein Leben relevant? Kann ich daraus etwas lernen? Wie kann ich das konkret in meinem Alltag umsetzen? Und dann versuche es, für einen oder mehrere Tage. Schreib deine Erfahrungen auf.
Nach dieser Zeit überleg dir, wie es dir gelungen ist. Brauchst du noch mehr Übung? Kannst du etwas verbessern? Oder brauchst du Hilfe? Mit wem kannst du darüber sprechen? Auch das halte wieder in deinem Tagebuch fest.
Und dann lies weiter in deinem Evangelium, bis zu der nächsten Stelle, in der du sehen kannst, wie Jesus war, was er wie tat, oder was er lehrte.

Es geht dabei nicht darum, unbedingt dieselben Dinge zu erleben, die in der Bibel beschrieben sind. Es geht darum herauszufinden, was es für dich persönlich bedeutet, Jünger Jesu zu sein.

Ich glaube, niemand wird ein Jünger im Sinne Jesu aus Zufall. Da braucht es schon einen festen Entschluss. Ich bin auch gerade auf dem Weg. Ich habe dazu mit meinem Lieblings-Evangelium begonnen: dem Markus-Evangelium.

Der Heilige Geist

Das zweite Hilfsmittel, um als Jünger Jesu zu wachsen, ist der Geist Gottes. Jesus sagt:

Der Beistand aber, der Heilige Geist, den der Vater in meinem Namen senden wird, der wird euch alles lehren und euch an alles erinnern, was ich euch gesagt habe. (Joh. 14, 26; EÜ)

Wenn aber jener kommt, der Geist der Wahrheit, wird er euch in der ganzen Wahrheit leiten. Denn er wird nicht aus sich selbst heraus reden, sondern er wird reden, was er hört […] Er wird mich verherrlichen; denn er wird von dem, was mein ist, nehmen und es euch verkünden. (Joh. 16, 13f; EÜ)

Stark, oder? Wenn du dich auf den Weg machst, ein konsequenterer Jünger Jesu zu werden, bist du niemals allein. Wenn du mit einem Evangelium arbeitest, dann ist der Heilige Geist da und erklärt dir, was für dich wichtig ist. Er wird dir helfen.

Aber auch in Situationen ist er da, für die du kein Beispiel in der Bibel findest. Je mehr du verstehen lernst, wie Jesus ist, desto leichter wirst du die leisen Hinweise des Heiligen Geistes in deinem Alltag entdecken.

Freunde, die auf demselben Weg sind

Wir können uns auch gegenseitig helfen. Sprich in deiner Kleingruppe über deine Fragen, deine großen und kleinen Erfolge und Misserfolge. Betet füreinander, hört gemeinsam auf das, was der Heilige Geist gerade betonen will.

Das sind einige Wege, wie wir als Jünger Jesu wachsen können.

Gefahr: Perfektionismus

Vielleicht würdest du gerne mehr wie Jesus werden. Das zieht dich an. Aber dann bekommst du Angst. Was ist mit den ganzen radikalen Aussagen in der Bibel? Verlangt Jesus nicht viel mehr, als du leisten kannst? Was, wenn er dich in die Mongolei in die Mission schicken will?

Nun: Jesus nimmt kein Blatt vor den Mund. Er stellt tatsächlich radikale Forderungen. Zum Beispiel:

Wenn jemand mein Jünger sein will, muss er sich selbst verleugnen, sein Kreuz auf sich nehmen und mir nachfolgen. Denn wer sein Leben retten will, wird es verlieren; wer aber sein Leben um meinetwillen und um des Evangeliums willen verliert, wird es retten. (Mk. 8, 34f; NGÜ)

Es geht ihm also um bedingungslose Loyalität. Radikaler geht es nicht. Außer vielleicht bei Paulus:

[Wir sollen] alle in unserem Glauben und in unserer Kenntnis von Gottes Sohn zur vollen Einheit gelangen und […] eine Reife erreichen, deren Maßstab Christus selbst ist in seiner ganzen Fülle. (Eph. 4, 13; NGÜ)

Hast du das schon einmal gelesen? Der Maßstab für dein Leben könnte nicht höher sein: Er ist nicht geringer als der Christus in seiner ganzen Fülle. Unmöglich, oder?

Aber lass dich von diesem unmöglich scheinenden Anspruch nicht abschrecken. Schauen wir uns einmal an, wie Jesus seine Jünger ausgebildet hat: Er hat ihnen kleine Aufgaben gegeben. Sie konnten sich ausprobieren in praktischen Dingen: in der Organisation von Events, z.B. der Besorgung von Essen für die Leute, die Jesus zuhörten. Oder Jesus schickte sie in die benachbarten Dörfer, damit sie selbst mit anderen über das Reich Gottes sprechen, über die Liebe des Vater-Gottes. Und dann kamen sie wieder zusammen, und Jesus gab ihnen Feedback.

Jesus ging niemals davon aus, dass ein Jünger perfekt sein würde. Der Standard, das Ziel ist hoch. Aber Jesus arbeitet mit dem, was seine Nachfolger geben können.

Ein wunderbares Beispiel ist die endgültige Sendung der Jünger: die Bibelstelle, die wir zu Anfang gelesen haben: “Geht zu allen Völkern und macht die Menschen zu meinen Jüngern; tauft sie auf den Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes und lehrt sie, alles zu befolgen, was ich euch geboten habe.” Aber weißt du, was unmittelbar vor dieser Bibelstelle steht?

Die elf Jünger gingen nach Galiläa auf den Berg, den Jesus ihnen genannt hatte. Und als sie Jesus sahen, fielen sie vor ihm nieder, einige aber hatten Zweifel. (Mt. 28, 16f; EÜ)

Jesus wusste, dass seine Schüler nicht perfekt waren. Trotz allem, was sie in den Jahren mit ihm erlebt hatten, gab es einige, die immer noch nicht sicher waren. Aber das Tolle ist: Obwohl einige unserer Meinung nach dem Maßstab ganz sicher nicht genügen, obwohl sie nach all den Jahren immer noch an Jesus zweifeln, vertraut Jesus ihnen trotzdem sein Lebenswerk an.

In der Nachfolge Jesu hat Leistungsdenken keinen Platz, oder die Sorge, nicht gut genug zu sein. Obwohl Jesus seinen hohen Standard nicht zurücknimmt: Er arbeitet mit dem, was wir geben können. Er tadelt seine Nachfolger nicht einmal wegen ihrer Zweifel.

Unsere heutigen Herausforderungen sind anders als die zur Zeit Jesu. Vielleicht ist dein Alltag sowieso schon viel zu vollgestopft: mit Arbeit, Kindern, Schule, Ehrenamt. Da bleibt nicht viel. Vielleicht kannst du nur ein bisschen geben. Aber das ist genug. Und genau das will Jesus einsetzen.

Ich möchte dich also ermutigen, ein konsequenterer Jünger Jesu zu werden. Einen möglichen Weg dazu habe ich dir gezeigt. Sprich mich gerne an, wenn du dazu Fragen hast.

Sei gesegnet!

Alle Teile dieser Serie:

[Der missverstandene Missionsbefehl]
[Christ und Jünger]
[Wozu Jesus seine Nachfolger aussendet]
Bin ich ein Jünger Jesu? (dieser Post)

Titelbild:

Lyricmac at [English Wikipedia]. [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons.

What Jesus sends his followers out to do

Sat, 25 Dec 2021 00:00:00 +0100

This post is the third part of a multi-part post. In the past two months, I needed all of my time to prepare for a seminar. That’s why this post appears late.

In the [previous part], we dealt with what a disciple is, and why the general understanding of being a Christian does not have too much to do with being a disciple. Today, the question is what it really means: to be a disciple.

Doing what Jesus did

What exactly does Jesus want from his followers?

Therefore go and make disciples of all nations, baptizing them in the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit, and teaching them to obey everything I have commanded you. (Matt. 28:18-20; NIV)

What matters to Jesus is that we continue the work that he started. And that we do it the way he did it. That is, he made people his disciples, and that’s what he wants his followers to do, you and me. But how does he envision this?

Let’s take a closer look at our translation, especially the words go, baptize and teach. They have a special grammatical form in our text: they are participles.

Why is that important? Depending on the translation you use, it may look like Jesus is giving four instructions to his disciples: 1. go, 2. make disciples, 3. baptize, and 4. teach.

But if we look closely, there is only one explicit instruction: “make people my disciples “. Everything else (walking, baptizing, and teaching) are only the means to reach the goal Jesus has set.

Great Commission and Church

Have you ever noticed that Jesus almost never evangelized directly?

What did he do instead? His ministry had two directions:

By far the most time Jesus devoted to his disciples. He trained them very intensively. Thus, he worked inwardly, investing in the community of his followers.
To people outside this narrow circle, he showed what the kingdom of God is like. And he let them participate in it, took them into the blessing of the kingdom of God: Healing, forgiveness, being made whole. This part of his work he directed outward.

Today, we focus on the inward work. How can we live the mission of Jesus in our church, in the community of his followers?

Walking: This is less necessary within the congregation. We meet in worship, in small groups, or teams. So, this point does not need a strong emphasis in the church.
To baptize: The vast majority of people who feel they belong to a congregation already are baptized. For all others, there are more or less regular offers to be baptized. Therefore, this too isn’t the focus of our attention.
That leaves teaching. Here we could say: This is also not really relevant for us. After all, there is a sermon every Sunday in the church service. And whoever wants to, can additionally go to a cell group with more input. In addition, there are plenty of Christian books, magazines, and TV stations from which we can learn.

Nevertheless, as we shall see, the emphasis is clearly on teaching.

[…] make disciples, […] teaching them to obey everything I have commanded you. (Matt. 28:18-20; NIV)

The ABC of being a Disciple

And here we come to a sore point probably of just about every congregation.

During my summer vacation, I visited a church in southern Germany. The preacher used an image that has stuck with me. He spoke of the Christian ABC topics and the XYZ topics.

ABC: These are the truly relevant topics, the foundations of our faith and life.
XYZ: These are the more or less unimportant things that we like to deal with.

We hear a lot of sermons about all kinds of things, and I think there are too many XYZ topics in them. That does not mean the sermon isn’t interesting. It also doesn’t mean you don’t get anything out of the sermon. It just means there are more important topics that would indeed help you on your way.

Some congregations focus on the so-called “end times.” The central theme of other communities is practicing spiritual gifts. Or every other Sunday, you hear that no Christian has to suffer: It is all about healing and prosperity. And in many congregations, it is common to have great arguments about the finer points of doctrine: Infant or adult baptism? Does the gift of tongues still exist that Paul writes about, or has it become superfluous?

All these are topics that refer (more or less justified) to the Bible. The problem is that they easily get too much weight, that they become our ABC topics.

But what would Jesus say are ABC subjects? What is it that he wants his followers to teach? He leaves no room for interpretation there: “Teach them to observe all that I have commanded you.” It is all about what He taught.

Could it be that today’s evangelical and charismatic Christianity is more of a Pauline church than a Jesus church? Why? Because we often find it so much easier to discuss theological details instead of how to live Jesus-like. For example, how many sermons deal with issues we take from Paul’s letters? Or worse: with individual statements somewhere in the Bible, whose alleged meaning can only be understood when they are taken out of context and blown up to become central doctrines?

And in proportion, how many sermons focus on a specific word, instruction, or rule of life of Jesus?

What did Jesus teach?

“Teach them to obey everything I have commanded you.” What did Jesus command? What did he teach? There is the Sermon on the Mount, first of all. Then the many teachings he wrapped up in parables. And finally, the unspoken lessons we can learn by observing his life. There really is enough material for our sermons.

Perhaps we should spend much more time on what Jesus taught. In our private time with God, in the cell group, in the church service. That would certainly be valuable: for us personally, but also the external effect of the community of Jesus followers.

But even that is not enough. Jesus’ main interest is not that people get to know his teachings. Again, that would be too superficial. He does not say, “Make men my disciples, teaching them all that I have commanded you.” He says:

make disciples, teaching them to obey everything I have commanded you. (Matt. 28:18-20; NIV)

The task of the church, the cell group, and your private time with God is to learn to implement in your life what Jesus taught. It is not enough to know. Jesus is concerned that we begin to follow His teaching and His life by incorporating it so consistently into our daily lives, that we become more and more like Jesus.

And that’s what we do lack. That is what is sickening our communities.

I’d like to remind us of the quote by Justin Gravitt from the [previous post]:

[The word “Christian” is] now a term of belief more than behavior. It no longer indicates someone who looks and acts like Jesus but is more commonly used of someone who has intellectually accepted the tenets of Christianity. Instead of being recognized by their actions, today’s Christian is someone who has accepted Jesus as their personal Savior and who identifies with the Christian religion.

If we want to follow the “Great Commission,” we must get this right: to move away from a head religion to a heart-, hand- and foot-way of life that makes us recognizable as disciples of Jesus. That is the only thing that matters.

Jesus said:

Not everyone who says to me, “Lord, Lord,” will enter the kingdom of heaven, but only the one who does the will of my Father who is in heaven. (Matt. 7:21; NIV)

It is not enough to believe that Jesus is Lord, that is: our Master. It is not enough to know what Jesus taught. What matters is to live his teachings daily.

So, this is what the “Great Commission” is about: that we teach ourselves and one another to obey everything Jesus commanded us. That is what it means to become a disciple of Jesus: Little by little, step by step. That’s what it means to become His image. The more Jesus becomes recognizable in you and me, the more we can put into practice Jesus’ command to introduce others to our Master, our Teacher, our Savior.

In the next post, I will describe how I am trying to do this myself: to become a more consistent disciple of Jesus.

Until then. Be blessed!

Sources:

Gravitt
Justin G. Gravitt - [What’s the Difference? Christian vs. Disciple]; abgerufen 2021-09-17.

Cover photo: Lyricmac at [English Wikipedia]. [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons.

Footnotes:

Wozu Jesus seine Nachfolger aussendet

Sat, 25 Dec 2021 00:00:00 +0100

Dies ist der dritte Teil eines mehrteiligen Posts. In den vergangenen zwei Monaten habe ich alle Zeit gebraucht, um ein Seminar vorzubereiten. Deshalb erscheint dieser Post verspätet.

Im [letzten Teil] haben wir uns damit beschäftigt, was ein Jünger ist, und warum das allgemeine Verständnis von Christsein mit Jüngersein nicht allzu viel zu tun hat. Heute geht es um die Frage, was das ganz grundlegend bedeutet: ein Jünger zu sein.

Tun was Jesus tat

Was genau will Jesus von seinen Nachfolgern?

Darum geht zu allen Völkern und macht die Menschen zu meinen Jüngern; tauft sie auf den Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes und lehrt sie, alles zu befolgen, was ich euch geboten habe. (Mt. 28, 18-20; NGÜ)

Es kommt Jesus darauf an, dass wir die Arbeit fortsetzen, die er begonnen hat. Und dass wir das so tun, wie er es getan hat. Das heißt: Er hat Menschen zu seinen Jüngern gemacht, und genau das sollen auch seine Nachfolger tun, du und ich. Aber wie stellt er sich das vor?

Schauen wir uns unsere Übersetzung etwas genauer an, speziell die Worte geht, tauft und lehrt. Sie besitzen in unserem Text eine spezielle grammatikalische Form. Die Worte stehen hier als Partizipien (deutsch auch “Mittelworte” genannt). Das bedeutet zum Beispiel: Das Wort geht müsste eigentlich als gehend übersetzt werden.

Wörtlich sagt Jesus hier also:

Darum: gehend zu allen Völkern macht die Menschen zu meinen Jüngern; taufend sie auf den Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes und lehrend sie, alles zu befolgen, was ich euch geboten habe. (Mt. 28, 19-20)

Oder etwas besser verständlich ausgedrückt:

Darum: während ihr zu allen Völkern geht, macht die Menschen zu meinen Jüngern, indem ihr sie tauft auf den Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes und sie lehrt, alles zu befolgen, was ich euch geboten habe. (Mt. 28, 18-20)

Merkst du etwas? Hier kommt eine neue Betonung in das, was Jesus sagt. Die erste Version unserer Bibelstelle stammt aus der Neuen Genfer Übersetzung. Da sieht es so aus, als würde Jesus seinen Jüngern vier Anweisungen geben: 1. geht, 2. macht zu Jüngern, 3. tauft, und 4. lehrt.

Wenn wir aber genau hinschauen, gibt es nur eine einzige ausdrückliche Anweisung: “macht die Menschen zu meinen Jüngern”. Alles andere (gehen, taufen und lehren) sind nur die Mittel dafür, das Ziel zu erreichen, das Jesus gesetzt hat.

Missionsbefehl und Gemeinde

Ist dir schon einmal aufgefallen, dass Jesus so gut wie nie direkt evangelisiert hat?

Was hat er stattdessen getan? Er hat in zwei Richtungen gearbeitet:

Die weitaus meiste Zeit hat Jesus seinen Jüngern gewidmet. Er hat sie sehr intensiv ausgebildet. Damit hat er sozusagen nach innen gearbeitet, in die Gemeinschaft seiner Nachfolger investiert.
Anderen Menschen, denen er begegnete, hat er gezeigt, wie das Reich Gottes ist. Und er hat sie daran teilhaben lassen, hat sie in den Segen des Reiches Gottes mit hineingenommen: Heilung, Heilwerden und Vergebung. Dieser Teil seiner Arbeit war nach außen gerichtet.

Wir konzentrieren uns heute auf das Wirken nach innen. Wie können wir den Auftrag Jesu in unserer Gemeinde, in der Gemeinschaft seiner Nachfolger leben?

Gehen: Das ist innerhalb der Gemeinde weniger nötig. Wir treffen uns im Gottesdienst, in Kleingruppen oder in Teams. Dieser Punkt fällt also weitgehend weg.
Taufen: Die allermeisten, die sich einer Gemeinde zugehörig fühlen, sind getauft. Für alle anderen bestehen mehr oder wenig regelmäßig Angebote, sich taufen zu lassen. Auf diesem Punkt liegt also auch nicht der Schwerpunkt unserer Aufmerksamkeit.
Bleibt noch das Lehren. Hier könnten wir sagen: Das ist auch nicht so wirklich relevant für uns. Schließlich gibt es jeden Sonntag im Gottesdienst eine Predigt. Und wer will, kann zusätzlich in eine Kleingruppe gehen. Da bekommt er dann auch noch einmal Input. Außerdem gibt es jede Menge christlicher Bücher, Zeitschriften und Fernsehsender, von denen wir lernen können.

Dennoch liegt der Schwerpunkt, wie wir sehen werden, eindeutig beim Lehren.

macht die Menschen zu meinen Jüngern, indem ihr […] sie lehrt, alles zu befolgen, was ich euch geboten habe. (Mt. 28, 18-20)

Das ABC der Nachfolge

Und hier kommen wir zu einem wunden Punkt wahrscheinlich so gut wie jeder Gemeinde.

Im Sommerurlaub habe ich eine Gemeinde in Süddeutschland besucht. Der Prediger verwandte ein Bild, das sich mir eingeprägt hat. Er sprach von den christlichen ABC-Themen und den XYZ-Themen.

ABC: Das sind die wirklich wichtigen Themen, die zentralen Grundlagen unseres Glaubens und Lebens.
XYZ: Das sind die eher unwichtigen Dinge, mit denen wir uns so gerne beschäftigen.

Wir hören viele Predigten über alles Mögliche, und ich glaube, da sind zu viele XYZ-Themen dabei. Das heißt nicht, dass die Predigt nicht interessant ist. Das heißt auch nicht, dass du nichts von der Predigt hast. Es bedeutet nur, dass es wichtigere Themen gibt, die dich wirklich weiterbringen würden.

Es gibt Gemeinden, die sich schwerpunktmäßig mit der sogenannten “Endzeit” beschäftigen. Zentrales Thema anderer Gemeinden ist die Ausübung der Geistesgaben. Oder es wird fast jeden Sonntag darüber gepredigt, dass kein Christ leiden muss. Da geht es dann vor allem um Heilung und Wohlstand. Und ganz weit verbreitet ist es, dass wir uns wunderbar über die Feinheiten der Lehre streiten können: Kinder- oder Erwachsenentaufe? Gibt es die Sprachengabe noch, von der Paulus schreibt, oder ist sie überflüssig geworden?

All das sind Themen, die sich (mehr oder weniger gerechtfertigt) auf die Bibel beziehen. Das Problem ist, dass sie leicht ein zu starkes Gewicht bekommen, dass sie zu unseren ABC-Themen werden.

Was aber würde Jesus als ABC-Themen bezeichnen? Was ist es, was seine Nachfolger seiner Meinung nach lehren sollen? Er lässt da keinen Spielraum für Auslegungen: “Lehrt sie alles zu befolgen, was ich euch geboten habe.” Es geht um das, was Er gelehrt hat.

Könnte es sein, dass die heutige evangelikale und charismatische Christenheit eher eine Paulus-Gemeinde ist als eine Jesus-Gemeinde? Warum? Weil es uns oft so viel leichter fällt, theologische Details zu diskutieren statt der Frage, wie wir Jesus-gemäß leben können. Wie viele Predigten beschäftigen sich zum Beispiel mit Themen, die wir den Paulus-Briefen entnehmen? Oder schlimmer: Mit einzelnen Aussagen irgendwo aus der Bibel, deren angebliche Bedeutung allein dann verständlich ist, wenn sie aus dem Zusammenhang gerissen und zu zentralen Lehren aufgeblasen werden?

Und wie groß ist im Verhältnis dazu die Anzahl der Predigten, die sich auf ein konkretes Wort, eine Anweisung, eine Lebensregel Jesu konzentrieren?

Was hat Jesus gelehrt?

“Lehrt sie alles zu befolgen, was ich euch geboten habe.” Was hat Jesus denn geboten? Was hat er gelehrt? Da gibt es vor allem die Bergpredigt. Dann die vielen Lehren, die er in Gleichnisse verpackt hat. Und schließlich die unausgesprochenen Lehren, das, was wir aus seinem Leben lernen können. Eigentlich Stoff genug, um daraus unsere Predigten zumindest zum größten Teil zu bestreiten.

Vielleicht sollten wir uns viel mehr mit dem beschäftigen, was Jesus gelehrt hat. In unserer persönlichen Zeit mit Gott, im Hauskreis, im Gottesdienst. Das wäre sicher wertvoll: für uns persönlich, aber auch für die Außenwirkung der Gemeinschaft der Jesus-Nachfolger.

Aber selbst das reicht noch nicht aus. Jesu Hauptinteresse ist nicht, dass die Menschen seine Lehren kennenlernen. Auch das wäre wieder zu oberflächlich. Er sagt nicht: “Macht die Menschen zu meinen Jüngern, indem ihr sie alles lehrt, was ich euch geboten habe.” Er sagt:

“Macht die Menschen zu meinen Jüngern, indem ihr sie lehrt, alles zu befolgen, was ich euch geboten habe.”

Die Aufgabe der Gemeinde, des Hauskreises und deiner privaten Zeit mit Gott ist, dass du es lernst, das in deinem Leben umzusetzen, was Jesus gelehrt hat. Es reicht nicht, zu wissen. Jesus geht es darum, dass wir beginnen, seiner Lehre und seinem Leben so zu folgen, sie so konsequent in unseren Alltag einzubauen, dass wir Jesus immer ähnlicher werden.

Und daran kranken wir. Daran kranken unsere Gemeinden.

Ich erinnere an das Zitat von Justin Gravitt aus dem [letzten Post]:

[Das Wort “Christ”] ist heute eher ein Begriff des Glaubens als des Verhaltens. Es bezeichnet nicht mehr jemanden, der wie Jesus aussieht und handelt, sondern wird eher für jemanden verwendet, der die Lehren des Christentums intellektuell akzeptiert hat. Statt an ihren Taten erkannt zu werden, ist der Christ von heute jemand, der Jesus als seinen persönlichen Erlöser angenommen hat und sich mit der christlichen Religion identifiziert.

Wenn wir dem “Missionsbefehl” folgen wollen, dann müssen wir das hinkriegen: wegzukommen von einer Kopfreligion hin zu einer Herz-, Hand- und Fuß-Lebensweise, die uns als Jünger Jesu erkennbar macht. Das ist das Einzige, was zählt.

Jesus hat gesagt:

Nicht jeder, der zu mir sagt: Herr! Herr!, wird in das Himmelreich kommen, sondern wer den Willen meines Vaters im Himmel tut. (Mt. 7, 21)

Es reicht nicht zu glauben, dass Jesus der Herr, das heißt: unser Meister ist. Es reicht nicht zu wissen, was Jesus gelehrt hat. Es kommt darauf an, seine Lehren täglich auszuleben.

Darum geht es also im “Missionsbefehl”: dass wir uns selbst und einander lehren, alles zu befolgen, was Jesus uns geboten hat. Das bedeutet es, Jünger Jesu zu werden: Stückchen für Stückchen, immer mehr. Das bedeutet es, sein Ebenbild zu werden. Je mehr Jesus in dir und mir erkennbar wird, desto mehr können wir dann auch Jesu Auftrag umsetzen, anderen unseren Meister, unseren Lehrer, unseren Erlöser vorzustellen.

Im nächsten Beitrag werde ich beschreiben, wie ich das selbst versuche: Ein konsequenterer Jünger Jesu zu werden.

Bis dahin. Sei gesegnet!

Quellen:

Gravitt
Justin G. Gravitt - [What’s the Difference? Christian vs. Disciple]; abgerufen 2021-09-17.

Titelbild: Lyricmac at [English Wikipedia]. [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons.

Fussnoten:

Christian and Disciple

Wed, 20 Oct 2021 00:00:00 +0200

[This is the second part of a multi-part post.]

Therefore go and make disciples of all nations, baptizing them in the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit, and teaching them to obey everything I have commanded you. (Mt. 28, 19-20; NIV)

In the [first part of this post series], I reported that I misunderstood the so-called “Great Commission” all my life. The result was a guilty conscience every time this Bible passage appeared anywhere. That changed only when I saw what Jesus really wants from his followers. He does not say, “Make people Christians”, but “Make people my disciples”.

Of course, the question immediately arises whether Christian and disciple are not the same. Well: at the time of the New Testament, it was. But the meaning of the word Christian has changed over the past two thousand years. So, let’s take a closer look at the words Christian and Disciple.

1.1 What is a disciple

What was a disciple at the time of Jesus? It is not what we today commonly understand by a Christian.

A disciple was much more than just a student or an apprentice. From the beginning of his public ministry, Jesus called disciples to follow him. Two examples:

As Jesus walked beside the Sea of Galilee, he saw Simon and his brother Andrew casting a net into the lake, for they were fishermen. “Come, follow me,” Jesus said […] At once they left their nets and followed him. (Mark 1:16-18; NIV)

As he walked along, he saw Levi son of Alphaeus sitting at the tax collector’s booth. “Follow me,” Jesus told him, and Levi got up and followed him. (Mark 2:14; NIV)

The Gospels repeatedly report on these vocations.¹

This sentence: “Follow me!” was not simply an invitation to become a student of Jesus. If Jesus had wanted students, on the Sabbath he would have reserved seats in the front row of the synagogue for them, so that they could hear his sermon clearly. Or he would have founded a school, an academy, as had long been the custom among the Greeks in those days². There his students would have come to him, and he would have lectured to them.

But Jesus wanted more than students. He didn’t just want to impart knowledge to them: he wanted to make disciples of them. This concept was central to his work. And so, the Greek word for disciple, μαθητής (mathetés), occurs a full 281 times in the New Testament. The entire ministry of Jesus was based on the idea of discipleship. Yet Jesus did not invent the concept of discipleship himself. It was quite common in his time. Already in the fifth century before Jesus, the Greek historian Herodotus described the relationship of disciples to their masters.³

So, Jesus wanted more than students; he wanted followers, disciples.

1.2 Being a disciple costs

Let’s take a closer look at the difference between a disciple and a student. We see it in Simon, Andrew, Levi, and all the others Jesus had called: they did not meet with Jesus for three hours a day to listen to his teachings. No, they left everything and followed Jesus wherever he went.

The disciples had to let go of their own plans. To follow Jesus, they left behind their whole lives: everything they had worked for, their businesses, their families. So, becoming a disciple was a very radical step at that time.

Why? It has to do with how a disciple was trained. Jesus taught his followers by sharing his whole life with them. He traveled with his disciples, he ate with them, and he lived with them. 24 hours a day, the disciples learned to consciously imitate their master.

And that is exactly what a disciple wanted, for that he had left everything. He wanted to learn as much as possible from his master, and so he imitated as much as possible everything his master did.

There is a beautiful picture of how far this could go. Do you remember the story of the disciples sitting alone in the boat, and then they see Jesus approaching them on the water? Peter, the most daring of the disciples, immediately tries to do what he sees Jesus do. He steps out of the boat to go to him, and Jesus can just grab him before he sinks. For me, this is a picture of how seriously Peter took his decision to emulate Jesus as an example. To learn everything from him.

So, this is a disciple: someone whose focus, whose attention is completely on his master.

Since Jesus no longer lives as a human being on this earth, for most people becoming a disciple no longer means leaving everything behind. But it doesn’t make the challenge for us any smaller. For us, too, if we want to be disciples of Jesus, our focus, our attention must be completely on our master. Our goal in life is then to imitate Jesus as accurately as possible.

In the “Great Commission,” Jesus addresses exactly these people: His disciples. Their task is to help others to become His disciples as well.

1.3 Christian

At the beginning I said: A disciple is not what we colloquially understand by a Christian. So, let’s take a look at how the word “Christian” came to be, what the word originally meant, and how its meaning has changed over 2000 years.

While “disciple” occurs over 280 times in the New Testament, we find only three times the word Christian.⁴ The book of Acts tells us how the word came to be:

26 […] The disciples were called Christians first at Antioch. (Acts 11:26; NIV)

So, in the beginning, there were disciples. And after people saw how much their life was shaped by Jesus, that they reflected the Christ, they called the disciples Christians.

At that time, a Christian was still the same as a disciple. But is that still the case today?

In the mainstream churches, a Christian is someone who was (usually) baptized as a baby. The Evangelical Church in Central Germany (EKM), for example, states: “Christians today are called all people who are baptized in the name of Jesus Christ.”⁵

In our free churches, being a Christian requires a one-time decision for Jesus and baptism. And that is good and right. Jesus himself says that we should baptize. He even had himself baptized. But when we say, “A Christian is someone who is baptized,” we have a completely different understanding of the word “Christian” than the people in the New Testament.⁶

Author Justin Gravitt clarifies the problem:⁷

[The word “Christian” is] now a term of belief more than behavior. It no longer indicates someone who looks and acts like Jesus, but is more commonly used of someone who has intellectually accepted the tenets of Christianity. Instead of being recognized by their actions, today’s Christian is someone who has accepted Jesus as their personal Savior and who identifies with the Christian religion.

What does all this mean for our understanding of the “Great Commission”?

Obviously, it was not Jesus’ goal for his disciples to get others to “pray the sinner’s prayer,” as churches call it. He wants us to be disciples ourselves, Christians in the original sense. And then we should help people on the way to becoming disciples of Christ themselves.

In the next post, we will look at how Jesus imagines this exactly.

By then. Be blessed!

Sources:

Eber2002
Jochen Eber - [Die Katechese der Alten Kirche: Eine Einführung; ihre Bedeutung für die Gegenwart]; abgerufen 2021-09-17.

Gravitt
Justin G. Gravitt - [What’s the Difference? Christian vs. Disciple]; abgerufen 2021-09-17.

EKM2005
Evangelische Kirche in Mitteldeutschland (EKM) - [J wie Jünger], 2005-06-16; abgerufen 2021-04-20

Cover photo: Lyricmac at [English Wikipedia]. [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons.

Footnotes:

More scriptures: Matt. 8:22; Matt. 9:9; Matt. 16:24; Matt. 19:21; Mark 2:14; Mark 8:34; Mark 10:21; Luke 5:27; Luke 9:23; Luke 9:59; Luke 18:22; John 1:43; John 12:26; John 21:19; John 21:22 ↩
The Greek philosopher Plato founded the first academy in Athens in the fourth century BC, where he taught his philosophy. ↩
cf. Gravitt ↩
Acts 11:26; Acts 26:28; 1 Pet. 4:16 ↩
EKM2005 ↩
Nowadays, baptism often comes first, and then the young Christian learns more or less by chance the basics of faith and life. That was different at the time of the first Christian communities. There used to be the so-called catechumenate. It was a time of education before someone would be baptized. It was not only about knowledge but also a practical life. Older Christians observed closely the lifestyle of baptism candidates during this time. Only after this training period, which sometimes lasted several years, the applicants were allowed to be baptized and participate in the Lord’s Supper. (Translated by me. See Eber2002, esp. Chapter 2.2 “Katechumenat und Katechese in den ersten drei Jahrhunderten”.) ↩
Gravitt ↩

Christ und Jünger

Wed, 20 Oct 2021 00:00:00 +0200

[Dies ist der zweite Teil eines mehrteiligen Posts.]

Darum geht zu allen Völkern und macht die Menschen zu meinen Jüngern; tauft sie auf den Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes und lehrt sie, alles zu befolgen, was ich euch geboten habe. (Mt. 28, 18-20; NG)

Im [ersten Teil dieser Post-Serie] habe ich berichtet, dass ich den sogenannten “Missionsbefehl” mein ganzes Leben lang falsch verstanden habe. Folge davon war jedes Mal ein schlechtes Gewissen, sobald diese Bibelstelle irgendwo auftauchte. Das änderte sich erst als ich sah, was Jesus wirklich von seinen Nachfolgern will. Er sagt nicht: “Macht die Menschen zu Christen”, sondern: “Macht die Menschen zu meinen Jüngern”.

Natürlich stellt sich sofort die Frage, ob Christ und Jünger nicht dasselbe ist. Nun: zur Zeit des Neuen Testaments war das so. Aber das Verständnis des Wortes Christ hat sich in den vergangenen 2000 Jahren geändert. So schauen wir uns die Worte Christ und Jünger einmal etwas genauer an.

1.1 Was ist ein Jünger

Was war zur Zeit Jesu eigentlich ein Jünger? Es ist nicht das, was wir heute umgangssprachlich unter einem Christen verstehen.

Ein Jünger war viel mehr als nur ein Schüler oder ein Lehrling. Vom Anfang seiner öffentlichen Wirksamkeit an hat Jesus Jünger berufen. Zwei Beispiele:

Als Jesus am See von Galiläa entlangging, sah er zwei Fischer, die auf dem See ihre Netze auswarfen, Simon und seinen Bruder Andreas. Jesus sagte zu ihnen: »Kommt, folgt mir nach! […]« Sofort ließen sie ihre Netze liegen und folgten ihm. (Mk. 1, 16-18; NG)

Als er weiterging und am Zollhaus vorbeikam, sah er dort Levi sitzen […]. Jesus sagte zu ihm: »Folge mir nach!« Da stand Levi auf und folgte Jesus. (Mk. 2, 14; NG)

Die Evangelien berichten immer wieder von diesen Berufungen.¹

Dieser Satz: “Folge mir nach!” war nicht einfach die Aufforderung, Schüler Jesu zu werden. Hätte Jesus Schüler gewollt, dann hätte er für sie am Sabbat in der Synagoge Plätze in der ersten Reihe reserviert, damit sie seine Predigt gut mitkriegen. Oder er hätte eine Schule gegründet, eine Akademie, wie das damals bei den Griechen schon lange üblich war². Da wären seine Schüler zu ihm gekommen, und er hätte ihnen Vorträge gehalten.

Aber Jesus wollte mehr als Schüler. Er wollte ihnen nicht nur Wissen vermitteln: er wollte Jünger aus ihnen machen. Dieses Konzept war absolut zentral für sein Wirken. Und so kommt das griechische Wort für Jünger, μαθητής (mathetés), im Neuen Testament ganze 281-mal vor. Das gesamte Wirken Jesu baute auf der Idee der Jüngerschaft auf. Dabei hat Jesus das Konzept der Jüngerschaft nicht selbst erfunden. Es war zu seiner Zeit durchaus üblich. Schon im fünften Jahrhundert vor Jesus beschrieb der griechische Historiker Herodot das Verhältnis von Jüngern zu ihren Meistern.³

Jesus wollte also mehr als Schüler; er wollte Nachfolger, Jünger.

1.2 Jünger sein kostet

Schauen wir uns den Unterschied zwischen einem Jünger und einem Schüler noch etwas genauer an. Wir sehen es an Simon, Andreas, Levi und all den anderen, die Jesus berufen hatte: Sie trafen sich nicht täglich für drei Stunden mit Jesus und hörten seinen Lehren zu. Nein, sie ließen buchstäblich alles stehen und liegen und folgten Jesus, wo immer er hinging.

Die Jünger mussten ihre eigenen Pläne loslassen. Um Jesus zu folgen, ließen sie ihr ganzes Leben zurück: alles, was sie sich aufgebaut hatten, ihre Geschäfte, ihre Familien. Ein Jünger zu werden war damals also ein sehr radialer Schritt.

Warum war das so? Das hängt damit zusammen, wie ein Jünger ausgebildet wurde. Jesus lehrte seine Nachfolger, indem er sein ganzes Leben mit ihnen teilte. Er reiste mit seinen Jüngern, er aß mit ihnen, und wohnte mit ihnen zusammen. 24 Stunden am Tag lernten die Jünger, ihren Meister bewusst nachzuahmen.

Und genau das wollte ein Jünger, dafür hatte er alles verlassen. Er wollte so viel wie möglich von seinem Meister lernen, und dafür machte er möglichst alles nach, was sein Meister tat.

Wie weit das gehen konnte, dafür gibt es ein schönes Bild. Erinnerst du dich an die Geschichte, als die Jünger allein im Boot sitzen, und dann sehen sie Jesus auf dem Wasser auf sich zukommen? Petrus, der wagemutigste der Jünger, versucht sofort, das zu tun, was er Jesus tun sieht. Er tritt aus dem Boot heraus, um ihm entgegenzugehen, und Jesus kann ihn gerade noch packen, bevor er untergeht. Das ist für mich ein Beispiel, wie ernst Petrus seine Entscheidung nahm, Jesus als Vorbild nachzueifern. Alles von ihm zu lernen.

Das also ist ein Jünger: Jemand, dessen Fokus, dessen Aufmerksamkeit vollkommen auf seinen Meister gerichtet ist.

Da Jesus heute nicht mehr als Mensch auf dieser Erde lebt, bedeutet Jünger zu werden für die meisten nicht mehr, dass sie dafür alles verlassen müssen. Aber die Herausforderung für uns wird dadurch nicht wirklich kleiner. Auch für uns gilt: wenn wir Jünger Jesu sein wollen, muss unser Fokus, unsere Aufmerksamkeit vollkommen auf unseren Meister gerichtet sein. Unser Lebensziel ist dann, Jesus möglichst genau zu imitieren.

Im “Missionsbefehl” spricht Jesus genau diese Menschen an: Seine Jünger. Ihre Aufgabe ist es, anderen zu helfen, ebenfalls seine Jünger zu werden.

1.3 Christ

Am Anfang habe ich gesagt: Ein Jünger ist nicht das, was wir heute umgangssprachlich unter einem Christen verstehen. Schauen wir uns also einmal an, wie das Wort “Christ” entstanden ist, was das Wort ursprünglich bedeutete, und wie sich seine Bedeutung im Lauf von 2000 Jahren geändert hat.

Zunächst einmal: Während “Jünger” über 280-mal im Neuen Testament vorkommt, gibt es dort nur dreimal das Wort Christ.⁴ In der Apostelgeschichte wird berichtet, wie das Wort entstand:

26 […] In Antiochia nannte man die Jünger zum ersten Mal Christen. (Apg. 11, 26; EÜ)

Am Anfang steht also das Jüngersein. Und nachdem die Leute gesehen hatten, wie sehr das Leben der Jünger von Jesus geprägt wurde, dass sie ein Spiegelbild des Christus waren, nannten sie die Jünger Christen.

Zu der Zeit war Christ also noch dasselbe wie ein Jünger. Aber ist das heute immer noch so?

In den Großkirchen wird als Christ bezeichnet, wer (in der Regel) als Baby getauft wurde. Die Evangelische Kirche in Mitteldeutschland (EKM) schreibt zum Beispiel: “Christen werden heute alle Menschen genannt, die auf den Namen Jesus Christus getauft sind.”⁵

Bei uns in den Freikirchen setzt das Christsein immerhin eine einmalige Entscheidung für Jesus sowie die Taufe voraus. Aber auch unser Verständins ist weit entfernt von dem, was im neuen Testament ein Jünger ist.

Die Taufe ist gut und richtig. Jesus selbst sagt, dass wir taufen sollen. Er hat sich sogar selbst taufen lassen. Aber wenn wir sagen: “Ein Christ ist jemand, der getauft ist”, dann haben wir ein komplett anderes Verständnis des Wortes “Christ” als die Menschen im neuen Testament.⁶

Der Autor Justin Gravitt macht das Problem deutlich:⁷

[Das Wort “Christ”] ist heute eher ein Begriff des Glaubens als des Verhaltens. Es bezeichnet nicht mehr jemanden, der wie Jesus aussieht und handelt, sondern wird eher für jemanden verwendet, der die Lehren des Christentums intellektuell akzeptiert hat. Statt an ihren Taten erkannt zu werden, ist der Christ von heute jemand, der Jesus als seinen persönlichen Erlöser angenommen hat und sich mit der christlichen Religion identifiziert.

Was bedeutet das alles nun für unser Verständnis des “Missionsbefehls”?

Es war offensichtlich nicht Jesu Ziel, dass seine Jünger andere zu einer “Lebensübergabe” führen, wie das in vielen Gemeinden genannt wird. Er will, dass wir selbst Jünger sind, Christen im ursprünglichen Sinn. Und dass wir Menschen helfen auf dem Weg, selbst Jünger des Christus zu werden.

Im nächsten Post schauen wir uns an, wie Jesus sich das genau vorstellt.

Bis dahin. Sei gesegnet!

Quellen:

Eber2002
Jochen Eber - [Die Katechese der Alten Kirche: Eine Einführung; ihre Bedeutung für die Gegenwart]; abgerufen 2021-09-17.

Gravitt
Justin G. Gravitt - [What’s the Difference? Christian vs. Disciple]; abgerufen 2021-09-17.

EKM2005
Evangelische Kirche in Mitteldeutschland (EKM) - [J wie Jünger], 2005-06-16; abgerufen 2021-04-20

Titelbild: Lyricmac at [English Wikipedia]. [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons.

Fussnoten:

Weitere Stellen: Mt. 8, 22; Mt 9, 9; Mt. 16, 24; Mt. 19, 21; Mk 2, 14; Mk 8, 34; Mk. 10, 21; Lk. 5, 27; Lk. 9, 23; Lk. 9, 59; Lk. 18, 22; Joh. 1, 43; Joh. 12, 26; Joh. 21, 19; Joh. 21, 22 ↩
Der griechische Philosoph Platon gründete im vierten Jahrhundert vor Christus in Athen die erste Akademie, in der er seine Philosophie lehrte. ↩
vgl. Gravitt ↩
Apg. 11, 26; Apg. 26, 28; 1. Petr. 4, 16 ↩
EKM2005 ↩
Heutzutage kommt oft erst die Taufe, und danach lernt der junge Christ dann mehr oder weniger zufällig die Grundlagen des Glaubens und Lebens. Das war zur Zeit der ersten Christengemeinden noch anders. Da gab es das sogenannte Katechumenat. Das war eine Zeit der Ausbildung, bevor jemand getauft werden konnte. Dabei ging es nicht nur um Wissen, sondern auch um das praktische Leben. Der Lebenswandel der Taufbewerber wurde während dieser Zeit genau beobachtet. Erst nach dieser zum Teil mehrjährigen Ausbildungszeit durften die Bewerber getauft werden und am Abendmahl teilnehmen. (Siehe Eber2002, v.a. “Kapitel 2.2 Katechumenat und Katechese in den ersten drei Jahrhunderten”.) ↩
Gravitt (eigene Übersetzung) ↩